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Les « Termes » (du latin termini) ou « limites » (horia en grec) trouvent leur origine dans l’astrologie hellénistique (aux alentours du II^e siècle av. J.-C.), leur source exacte fait toujours l’objet de recherches. 

Dans l’astrologie traditionnelle, les Termes sont des subdivisions irrégulières de chaque signe du zodiaque, chacune étant gouvernée par l’une des cinq planètes visibles : Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne. 

Si les luminaires, le Soleil et la Lune ne gouvernent aucun Termes, c’est parce qu’ils sont considérés comme des Rois qui délèguent cette gestion locale aux cinq planètes.

Fonctionnement et Dignité

Les Termes font partie du système des dignités essentielles, ils servent à mesurer la force ou la faiblesse d’une planète qui est située à un degré précis. 

• Hiérarchie du Terme : dans le calcul des points de dignité, le Terme est considéré comme une dignité mineure, il rapporte 2 points
• Analogie du Terme : imaginons une grande maison d’habitation dont la référence est le signe. Saturne, Jupiter, Mars, Vénus et Mercure occupent une pièce de la maison.
  • Le maître du signe, c’est le propriétaire de la maison.
  • Le maître du Terme, c’est le responsable ou le locataire d’une pièce de cette maison. En tant que locataire, il dispose d’un espace privé, un espace où il peut faire presque tout ce qu’il veut, mais il doit avoir l’approbation du propriétaire s’il veut faire un changement important. Il agit comme un gestionnaire local qui impose ses propres règles et ses conditions à une planète qui s’y trouve.
• Une autre analogie est que la maîtrise du Terme est comparable à un responsable hiérarchique de niveau inférieur dans une entreprise. Ce responsable n’a pas autant de pouvoir que le grand patron (maître du signe), mais son impact sur votre quotidien est beaucoup plus direct. Vous pouvez avoir un grand patron horrible, mais un superviseur super sympathique qui rend le travail beaucoup plus agréable. À l’inverse, vous pouvez avoir un grand patron bienveillant qui a à cœur le bien-être des employés, mais un superviseur qui vous rend la vie infernale. C’est là toute la puissance des Termes (limites). Dans votre quotidien, si vous avez un problème, c’est le superviseur que vous devez aller trouver, pas le grand patron. Le maître du Terme est votre interlocuteur direct.

Lorsqu’une planète est dans son propre Terme, elle a plus d’autonomie.

En l’absence du Grand patron, votre décision est la seule décisionnaire. Une planète évoluant dans son propre espace est plus libre de produire ses significations.

Une planète située dans son propre Terme bénéficie d’une plus grande autonomie et peut agir selon ses propres envies, même si elle se trouve dans un signe où elle n’a pas d’autre dignité. 

Les différentes origines historiques

Il existe principalement trois systèmes historiques mentionnés par l’astronome Claude Ptolémée dans son ouvrage de référence, le Tetrabiblos : 

• Le système égyptien : C’est le plus ancien, il était le plus utilisé dans l’Antiquité et de nos jours, c’est à nouveau celui qui est le plus utilisé, car c’est celui qui donne les meilleurs résultats. Le seul problème, c’est que l’on ne voit pas bien la logique de ce système, Ptolémée lui-même admettait ne pas avoir trouvé sa logique mathématique. Des horoscopes retrouvés sur papyrus confirment son usage courant en Égypte ancienne.
• Le système chaldéen (babylonien) : ce système repose sur une logique de triplicités et sur l’ordre des planètes selon leur vitesse (ordre chaldéen). Ce système n’est plus utilisé de nos jours.
• Le système de Ptolémée : Ptolémée avait déclaré avoir trouvé un vieux manuscrit avec d’autres « Termes ». On n’a jamais retrouvé de trace de ce manuscrit, on soupçonne Ptolémée d’avoir voulu réformer les termes égyptiens à sa façon afin de leur donner une base plus rationnelle et harmonieuse. Ce système a été plus utilisé du Moyen Âge à la Renaissance. 

Voici le tableau complet des Termes (ou Limites) selon Claude Ptolémée, tel qu’il les a théorisés dans son ouvrage le Tetrabiblos.

Contrairement au système égyptien, Ptolémée a tenté de baser ces divisions sur les dignités des planètes (domiciles, exaltations et triplicités) pour rendre le système plus cohérent à ses yeux.